慶元宮又稱為「開蘭第一廟」，是由清朝自大陸抵台開墾的先民為感念媽祖聖德所建，創於西元1796年，距今已有兩百多年的歷史，不僅是宜蘭第一座媽祖廟，也是宜蘭的首座廟宇。慶元宮主祀神祇為媽祖，建築主體因年代久遠，多數裝飾工藝皆已風化毀損，且經過多次修建喪失古樸的氣息，但仍然是頭城民眾的信仰中心。慶元宮在西元1947年發生一件令人哀慟的事件，當時因二二八事件廟埕前廣場多位人士慘遭殺害，並埋首於此，是一段訴說時代歷史的傷痕。

頭城慶元宮興建於清嘉慶元年（1796年） ，據傳因而命名為「慶元」宮，即「嘉慶元年」之意。是典型的漳州建築風格，主祀由福建莆田湄洲天后宮來台的海神天上聖母媽祖，故廟門朝東面海，希望媽祖能照佑海面漁船。

另該廟尚祀有神農大帝、倉頡先師、大魁星君、文昌帝君等神祇，且頗多咸豐、光緒年間的對聯，所祀之媽祖、千里眼、順風耳等神像，大多來自唐山，雕精砌巧，匠心獨具，係宜蘭縣難見之佳作。

每年舊曆三月天后寶誕頭城慶元宮會邀集彰化南瑤宮、關渡宮、新港奉天宮、北港朝天宮等著名廟宇所奉之媽祖神像共會廟中，同享香火。

1947年二二八事件爆發，慶元宮廟埕前右方，當時曾經處死並掩埋被國民政府殺害的罹難者：省立宜蘭醫院院長兼二二八事件處理委員會宜蘭分會主任委員郭章垣、宜蘭農業學校代理校長蘇耀邦、台灣銀行宜蘭分行營業課長林蔡齡，以及代理警務課長葉風鼓、警員賴阿塗、警員呂金發、警員曾朝宜等七人的遺體。

1 嘉慶元年(1796)福建漳浦人吳沙入蘭拓墾為祈求一路順風由大陸恭奉媽祖神像一尊却時擇定現址興建一座廟宇安奉，取名為「慶元」，乃是本宮之由來也。
2 光緒 25 年(1899)建宮 104 週年地方人士在集資興建前殿及兩廂拜殿，整修正殿等，廟貌換然一新。
3 民國 49 年(1960)正殿因年久失修，樑木腐旱下塌，地方人士集資將正殿拆除，改以鋼筋水泥構造重建;並翻修前殿兩廂，歷經七年完成。
4 民國 63 年(1974)鎮公所補助並配合捐款資金，美化廟前廣場，興築龍堵垣牆，百壽涼亭及奊騰神馬等。
5 民國 68 年(1979)成立管理委員會，推選卸伕鎮長邱金頄為第一屆主伕委員後積極整頒廟務，建立財務收支透明化，確立規範，從此收入日增。
6 民國 73 年(1984)收購宮前建地 60 餘坪興建大牌樓一座。信眾捐資者皉千景萬。
7 民國 88 年(1999)翻修屋頂，進行內殿彩樑畫棟並興建金亭一座。
8 民國 94 年(2005)新設置湄洲媽祖傳石碑一座，宏揚媽祖救苦救難之聖跡。

香客取用本宮備供之香、灼、金帛祭拜，旰正殿及天公兩爐供插香之用。

前殿及左右過水廊為木構+磚造，正殿為鋼筋水泥。

外觀特徵 :
慶元宮坐西朝東，為三開間、前後二殿中帶左右過水廊之寺廟建築。其前殿與二廊之牌樓面砂岩石雕、砂岩石柱及屋架木作等為整體建築中最具特色之部分；而石柱對聯中之文字對於早期烏石港運之祈願，更顯慶元宮與過往頭城歷史之重要連結。

室內特徵 :
慶元宮在左右抬梁大木構架，採以較顯厚實之圓形斷面為主，細究除石造圓柱外在左右二木棟架扇，其步口通樑及通隨、殿內大通、二通及前後步通、通上短童柱等為圓形斷面構件，木構件間僅於插角採飛鳳、鰲魚等採立體雕刻，束尾、頭巾則採淺雕。左右渾厚抬梁大木構架，使殿內外整體木構呈現著厚實無華之舊有時代內斂風格。