自行開車：
1.竹崎交流道→166→台3線中山路→轉大華公路即可到達。
2.下嘉義交流道→嘉義市北港路→嘉雄路橋→民族路→大雅路→159甲-大華公路道即可到達。
3.中埔交流道→台18線阿里山公路→轉台3線中山路→轉大華公路即可到達。

大眾交通： 搭乘開往半天岩的嘉義縣公車，於紫雲寺下車即可 。

關於創寺傳說，地方上流傳幾個版本：

第一個版本是：當年一位老和尚從大陸帶了一尊三媽來台灣，經過火山、赤山，三媽都託夢告訴和尚說：「不是這裡」。和尚就這麼四處奔波，一直到這附近(在現在寺廟建築後方)，和尚坐在那兒休息，三媽就說：「是這裡了」。於是和尚在那裡搭了一間簡陋的草寮，佛祖只能放在地上，附近的人看到有間草寮在那兒，好奇地往裡頭一看，才知道裡面有一尊佛祖，村裡小孩如果生病、不舒服，就向佛祖請示，給果都非常靈驗。後來村民用竹子幫草寮擴建。隨著三媽越來越興，信徒們再用瓦片幫佛祖蓋屋頂。

另一個版本是：以前有三個和尚，各揹著一尊觀音佛祖，一同搭船渡海來台，到了台灣之後，各自找一個地方安居，結果，大媽找到赤山巖(台南六甲赤山龍湖巖)、二媽找到火山岩(白河關子嶺大仙寺)，三媽就找到了半天岩。

至於文字記載的部分，一種版本是能元與白聖所寫的沿革：
嘉義東城有鄉曰岩仔，地距縣治二十有四里，康熙廿一年間，有梵僧七十餘歲，遺其姓名者，路經於此，覩山明水秀，茂林修竹，景緻幽邃，嘆曰：此乃佛地，若築一蘭若，將來香煙必盛，佛化亦能被全島，遂駐錫之。乃由南海普陀山，迎請觀世音菩隡聖像一尊到此奉祀之。從遠處而望，山高似屆半天，因號為半天岩，晨暮紫雲繞佈山峰，即安名為紫雲寺。

嘉義城東有山曰岩仔，距縣治二十四里，疇昔人跡罕至，俗塵所遠，殆可稱為山之隱逸者也。清康熙二十一年，有老僧經此，覩峰巒挺秀，景物清幽，嘆曰：此勝地也，宜為蘭若。於是斬荊棘闢草萊，結茅其間，復由南海普陀山，迎請觀音聖像而供奉之，僧從遠望此境，高接雲天，遂名為半天岩。又以山間之雲常現紫色，遶寺不散，又名寺為紫雲。

大體上，白聖所撰寫的沿革紀要應從能元和尚所寫之沿革而來，對於紫雲寺的創寺持同樣的說法，都是康熙二十一年，一位老者發現半天岩這塊地適合建寺修行，就從普陀山將觀音菩薩的神像請來這裡供奉，又因這裡的地勢、視野而將此寺命名為半天巖、紫雲寺。

日本人在統治台灣之後，曾經在大正四年至大正五年之間做過一次宗教調查，到了昭和年間，台南州又做了一次修正，該次修正對紫雲寺的沿革做了如下的敘述：

康熙十三年左右，一個七十幾歲的老人從大陸移住台灣，看中半天岩這個地方，並建一座小祠，將帶在身上保佑自己的神明畫像供奉在此，早晚禮拜。不久，此老者亡故，從大陸來的臨濟覺宗和尚住持之。

在這份日本人所作的寺廟調查中，不僅將紫雲寺的創建時間寫成康熙十三年(一六七四)，將當時鎮殿的佛祖神像寫成畫像，還把紫雲寺的住持寫成覺宗和尚，這此記載，並沒有看到其他資料佐證。

因此，現階段各種資料觀察，紫雲寺創始應在康熙二十一年，且與許多早期寺廟起源的說法相仿，即有僧人將觀音菩薩的神像從大陸攜帶來台灣，在半天岩這個地方落單、搭建草寮奉祀並在此修行，日後，隨著觀音靈驗的傳開，逐漸有信徒加入信奉觀音的行列。因此地位置半山，名為半天岩，岩者，同巖，「巖(山寺也，閩人呼山寺曰巖」，「閩人謂寺院為巖」，因此岩字本就是在山邊佛寺之名，半天岩即為一佛寺之名。又以山中紫雲常繞，又名曰紫雲寺，這兩個名字至今仍為信徒使用，甚且合併為 半天岩紫雲寺。

社會文化特質的反應會直接影響傳統建築的形式；不同時期、地區的寺廟因應其自然及人文條件的不同而呈現出特殊的風貌。

半天岩紫雲寺為番路鄉當地居民的信仰中心，由於時間與空間的變換與環境的改變，紫雲寺經歷多次的大小修繕而成為現況，但廟宇格局與木架構仍維持傳統風貌，富文化價值。
壹、建築配置格局

紫雲寺為二進帶二護龍的格局，面積約950平方公尺，建築群約佔滿整個基地的三分之二，廟宇左右二側增建餐廳，客房等附屬設施。紫雲寺創建於清康熙二十一年 ( 一六八二 ) ，歷經三百多年的歲月，成為番路地區重要的重心所在，記載著番路開發的歷史，具有特殊的人文藝術價值。

紫雲寺座東北朝西南，單元空間為：山門、中庭、正殿、配殿、廂廊，左右天井、護龍、鐘鼓樓及其他服務性空間。以平面觀之，紫雲寺整體面寬約三十八公尺，進深約二十四‧四公尺，其配置略呈長方形。

紫雲寺的山門面寬約十公尺，為三開間的格局，明間面寬約四‧八公尺、左右次間面寬各約為二．六公尺，正面山門屋高約六公尺，整個山門正立面寬與高比例呈五比三，突顯山門的位階與重要性。

自山門進入後，前接中庭，兩側為鐘鼓樓；中庭面寬十‧一公尺，進深六公尺，呈長方形，中庭兩側配置廂廊，廂廊左右兩側設置天井，並於外側配置護龍，形塑出橫向發展的空間特色。

中庭後緊接正殿，為三開間式格局，四點金柱後柱嵌於神龕牌樓面內，組構出三通五瓜棟架，使正殿特別顯得高聳莊嚴。正殿兩側為配殿，與正殿連接，展開廟宇後方以正殿為中心的水平動線。

紫雲寺的主體格局雖於歷次修建上有大肆更動，但整體空間佈局遵循傳統尊卑次序之觀念，由內而外、由左而右漸次尊卑的主從關係，反應在建築空間位置上的配置、各空間屋頂高度上，藉由這些而呈現空間次序的特色。

貳、空間形式特色

一、橫向發展的配置
一般傳統建築的平面配置，主要空間多配置於中軸線上，腹地如較寬廣，則往兩側延伸配置附屬建築空間，形成院落式的平面配置格局，如嘉義朴子配天宮；基地位處市街，周圍建物相鄰而建，造成建築配置為因應周圍環境，則多為狹長形的配置形態，如彰化關帝廟、鹿港三山國王廟等。

紫雲寺為三開間格局，左右各設鐘鼓樓為次入口，整體立面平整開闊，由天井連接廂廊、廂房與中庭；正殿左右設置配殿，加大面寬，塑造出神聖的祭祀空間；整體格局以中軸為主祭祀空間，從中軸往兩側延伸配置鐘鼓樓與配殿，並於外側配置護龍，形成橫向展開格局形式。

二、強調中軸線的布局
紫雲寺依傳統習慣，將主要空間配置於中軸線上，左右對稱，入口有主次之分，空間的層次感明顯反映出傳統建築主從分明的空間體系。

三、空間等級
傳統廟宇建築主從關係可從空間大小區分，中脊或地坪高度也與位階有關。紫雲寺就平面空間而言，正殿平面尺度最大，進深達十三架，顯示其崇高的地位 ( 如縱剖圖 )。

如下方分析表所示，正殿為主要的祭祀空間，雖然山門和正殿中脊桁高相同，但整座廟宇地坪前低後高，正殿地坪高出山門約三十公分，仍烘托出主祀空間的崇高地位，就建築屋宇的高度，明顯反映出廟宇的主從關係，整座廟宇空間有循序漸進之感。另外，以紫雲寺平面來看，正殿面闊與進深尺度最大，顯示其崇高地位，山門及兩側配殿尺度較小，明顯的區分出主與從屬空間序位。

- 紫雲寺空間尺度分析表 -
單元空間 / 項目 架　數 中脊桁高 ( 公尺 )
山門 十一 架 五．七 公尺
廂廊 二 架 三．四 公尺
正殿 十三 架 五．七五 公尺

參、建築特色
明治四十一年 ( 一九○八 ) 北港朝天宮的修建，是雲嘉地區的一件大事，諸多營建工匠在大木匠師陳應彬的領導下，完成了許多台灣建築史上重要的作品，陳應彬及其弟子並持續活躍於雲嘉地區，相對於其他建築匠派，彬司系匠派在工作機會上佔了優勢，留下了較多的作品，並在雲嘉地區形成明顯的地域性風格。

營建匠師是將原鄉建築風格導入台灣的主要媒介，隨著人口的成長與經濟的發展，社會對於建築的需求自然大增。需求的增加，使得匠師們在形式上有更多表現與創新的機會。匠師們互相學習、模仿等的技藝融合亦愈明顯。彬司系統的建築風格即是在這樣的背景下，在雲嘉地區流行，進而發展成地區性的特色，紫雲寺即是一個典型的例證。

大正元年 ( 一九一二 ) 完工的北港朝天宮，使陳應彬一時聲名大噪，彬司及其弟子在雲嘉地區留下了大量的作品，使得雲嘉地區的傳統建築無不顯露彬司風格。

目前缺乏民國三十六年 ( 一九四七 ) 重修紫雲寺匠師的記載，但按紫雲寺的建築形式與特色來看，明顯地也受到彬司系的影響。同時，日治時期引進的新技術與西洋語彙，以及流行於雲嘉地區的大型堆塑，也在此次的修建被採用。整體而言，半天岩紫雲寺的構材單元，如螭虎栱、斗座等，與彬司系統接近，且其構架的安排、構材的比例厚重，也和彬司系的特質相符。

◎ 茲將紫雲寺與彬司系統建築風格相似之處敘述於次：

(一) 主要大木構架
　　1.三川門、拜殿步口梁柱多有虹引構架，兼有結構與看架的意義，常作如意斗栱橫向裝飾架。
　　2.正殿構架採三通五瓜布局，重要建築並作蜘蛛結網的藻井。

(二) 單元構材
　　1.斗為方斗及如意斗兩種，斗底皆帶稜線抹邊作法。
　　2.栱：採螭虎栱時，除螭虎頭式樣變化多端外，並有昂首與回首之分；採平板栱時，則在栱身同時作出關刀
　 　 ( 上緣 ) 與葫蘆 ( 下緣 ) 栱的造型。
　　3.通作卵形斷面，腰線約在通身二分之一處。
　　4.蓮花吊筒：蓮瓣全展作盛開狀，並未吐蕊。
　　5.瓜筒：有金瓜筒與趖瓜筒兩種。金瓜筒瓜爪前三後一，背面不雕刻；趖瓜筒瓜爪環梁過底。