中華佛教文化館開山祖師東初老人因鑑於佛教文化為人類思想結晶，影響我國文化甚深。若欲復興中華文化，挽救人類危機，促進世界和平，唯有廣宣佛教文化。故承租北投光明路公有山坡地一方，親披荊棘，移沙石，於民國44年2月破土興建「中華佛教文化館」，民國45年4月落成啟用。東初老人自任館長，影印大正藏經，出版佛教文物，舉辦貧民救濟，對當時佛教的發展助益良多。66年東老人圓寂，由聖嚴法師晉任館長，74年重建後，便將各項弘化活動移轉到下院的農禪寺。

聖嚴法師晉任館長後，繼承東初老和尚的志業，並加以發揚光大。除創辦「中華佛學研究所」，培養佛教高級人才外，及揭櫫「提升人的品質，建設人間淨土」的理念，提倡「安心、安身、安家、安業」和「心靈環保、禮儀環保、生活環保、自然環保」等四安、四環運動，推動「佛化聯合奠祭、佛化聯合婚禮、佛化聯合祝壽、佛化成年禮、全省社區關懷環保日」等活動，對社會心靈淨化、移風易俗貢獻至鉅。

目前除每月設有「藥師消災法會」，及「觀音消災法會」之外，並於每年農曆新年初一至初三啟建「千佛洪名寶懺」三天，農曆七月啟建「地藏法會」三天，圓滿日施放焰口一堂。