竹南中港慈裕宮，素有「小湄洲」之稱，原為二殿二朗二護室，座西向東，主祀為媽祖。慈裕宮創建自明永曆十二年(西元1658年)，位於中港溪畔的塭仔頭，迄今約三百餘年。

慈裕宮論歷史年代和香火之盛，在台灣北部地區絕對是數一數二的；慈裕宮於乾隆年間曾與北港朝天宮、東港朝隆宮，並稱『台灣三媽祖』。

慈裕宮在明永曆十二年時為土屋茅茨建造，後隨先民開墾中港的足跡，內移至今開元里的鹽館前。乾隆四十八年(西元1783年)因位近大陸之要津，貿易殷商、商賈密集，遂引起地方父老集資在當時市集密佈之中港南門口重建慈裕宮。

道光六年(西元1826年)因地方發生械斗事件，廟宇遭焚，加上廟址地居低窪，苦於水患淹浸。於是,再精心勘測挑選「浮水蓮花穴」的現址，《苗粟縣竹南鎮中美裡居民生路七號》，歷時十二年，在道光十八年(西元1838年)完成遷建，慈裕宮現有的規模即奠基於此時。此後又歷經多次整修與擴建，慈裕宮廟貌壯觀，聲名遠播。

慈裕宮於民國七十四年八月由內政指定公告為『國家三級古蹟』，於九十二年冬整修古蹟完成，慈裕宮成為地方宗教中心。

宋建隆元年 ( 西元 960 年 ) 歲次庚申三月二十三日傍晚，忽有一道紅光晶瑩奪目，從西北方射入王氏房內，異香氤氳不散，王氏陣痛後產下一個女嬰，雖然林愿夫婦相當失望，但由於初生時顯有祥瑞徵兆必非等閒之女，也就特別疼愛，因為出生至彌月間都不曾哭啼，便給她取名林默，亦是當今民間所崇奉的媽祖。

媽祖幼年時就很聰明伶俐，八歲便到私塾讀書，不但能過目成誦，並且精通文義，十歲就經常焚香禮佛，朝夕誦經未曾懈怠。還特別孝順父母 、敬愛兄姐，鄉里和睦，人人讚賞。

十三歲那年有位老道士名玄通，一身襤褸到林家化緣，媽祖未覺討厭，還誠心恭邀入室，敬獻香茗且樂於施，此後老道士經常到林家化緣，媽祖均能誠懇接待，更加施捨財物。老道士深為感動，傳授「玄微秘法」供日後去救渡世人。

十六歲時，某日，媽祖結伴在庭院古井旁遊戲，忽然井中出現一猙獰神人，手執銅符冉冉昇上，同伴觀之大驚一鬨而散，媽祖卻十分鎮定跪下膜拜，神人將手中銅符交予媽祖，即飄入雲中而去，媽祖得此銅符，更加潛心精研，學得一身法術，靈通萬變，經常熱心助人，為鄉里驅邪救危，深受人人愛戴。

宋太宗雍四年 ( 西元 987 年 ) 媽祖已二十八歲，農日，那天媽祖特別早起梳洗換裝，塗指抹粉，盛裝打扮似仙女一般美麗，步出閨房，低頭輕語向幾個姐姐告別說：「今日乃重陽佳節，我欲登高遠遊以暢素懷。萬望諸姐，孝敬雙親，共享天倫之樂」。並依依不捨拜別雙親而去。九九重陽秋高氣爽，湄洲山上金菊盛開，海風輕拂潮音盈耳。媽祖緩步登上湄峰，站在一處摩崖巨石上，舉目觀瀾，碧海連天，風平浪靜，漁帆點點。回顧灣內，水中有山，山外有海，山海奇觀，晶瑩奪目，景緻優美，令人陶醉。這時從天空飄來一朵巨大彩雲，傳來陣陣輕妙鼓樂笛聲，頃刻湄峰香霧繚繞，媽祖端立彩雲上，冉冉升空，此時島上漁民百姓望見萬里晴空有片艷麗繽紛彩雲騰空而上，又隱約聞見悅耳的絲管仙樂之聲，雲中許多金童玉女，握旌旗，頂彩傘，若隱若現簇擁著媽祖昇天了。

日後，湄洲島上時常香霧瀰漫，曾有多人看到媽祖身著朱衣，飛翔海上，神靈屢顯，救助遇難漁民無數，感其澤佑美德，在湄嶼山上建祠供奉，尊稱她為「通賢靈女」並在湄峰摩崖刻上「昇天古蹟」四大字，世人相率祀之。

建築特色描述慈裕宮目前廟中前殿仍存有初期的楹聯：「極坤德之洋洋聖母實為大聖母，新斯廟之亦亦瀛州別有小湄州」。日治時期大正年間，廟宇年久失修，棟樑蝕朽，因此做了一次大規模的修建工作，包括前殿與正殿的大部份石作，都在此時汰舊更新。民國之後，在廟方多次的改建與增建下，慈裕宮變得輝煌壯麗，舊有的部份在新增建築的包圍下，宛若一座全新設計的廟宇建築。

慈裕宮是一座通面寬七開間、三進兩廊帶左右兩護龍的合院建築。正面面寬29.63公尺，進深25.17公尺。三川殿前後左右結構勻稱，為其平面的特色。中央明間淨寬4.76公尺，左次間淨寬2.17公尺，右次間淨寬2.19公尺，明間較次間淨寬大至2.18倍，使次間格外顯得狹小，與其他廟宇相比，是較少見的作法。

石雕是慈裕宮裝飾的主體，包括入口正門與外檐裝飾、檐廊及立柱。前殿中門的一對青鬥石獅，是目前所知該宮最早的石雕佳作，前殿的蟠龍石柱，是慈裕宮僅存的一對早期龍柱，柱心雕得十分細瘦，是慈裕宮的建築特色，其他所藏碑碣、經典之多也是慈裕宮的特色：在後院的「井井泉沿革碑」、乾隆五十三年（西元1788年）「奉憲嚴禁差役藉端擾累碑」、道光廿四年(西元1844年)「勸中龍泉漳和睦碑」、同治年間「五福橋碑」..等，都是極為珍貴的古蹟文物。