西螺位於濁水溪南岸的沖積平原上，清領時期為臺灣府彰化縣西螺堡，後改隸臺灣府雲林縣西螺堡。此地為中部地區交通轉運點，早年民風強悍，武學盛行，人文教化稍嫌不足，地方人士在詩社振文社王有成等人倡議下成立振文書院。振文書院前身為文昌帝君祠，是嘉慶2年(西元1797年)由紳士廖澄河等捐建。嘉慶18年(西元1813年)，在振王有成等諸生，有感明禮教化之重要，遂起而倡議成立書院，也在廖澄河等人熱心捐助下，於翌年成立振文書院，振文社並獻有「千秋書祖」匾乙方，以資慶賀，兼作為期勉。書院初建時為木構土埆磚牆之建物。至道光元年(西元1821年)，廖澄河等人再度捐資擴建書院，成為「一宇一亭，右廊六間」的規模；且在書院左前方興建魁星樓，供士子膜拜兼有庇佑文運之用。振文書院位於西螺東南郊，自成立以來，即為地方士紳會聚酬唱之地，也是莘莘學子讀書聯誼之處。其內常設有地方社團，於發展地方文教，獎勵學術，正清人心方面，均不遺餘力，是為該鎮首學。而書院不僅在教化興學上貢獻良多，於肅清煙毒上亦有相當貢獻。緣由清領末期煙毒遺害地方，該院遂創儒宗神教堂，倡議戒煙毒，受感化之癮君子紛紛棄煙器於院前予以焚燬，據聞受戒者只需服院中爐丹，並汲飲院中古井水即可戒毒。振文書院創建以來，迭有修建，每隔十來年就有一次，可謂十分頻繁。其材料或沿用或新作，新舊混陳，有嘉慶年間者，也有晚近者，但大體上形制規模未變。振文書院無山門與後殿，為單進之格局，在臺灣現存或可考之書院中較為特殊。之所以如此，民間有一傳說，饒富趣味。略謂書院後有座觀音亭，亭與書院間有片麻竹林，該竹林出產之竹筍味美鮮嫩，博得地方讚譽，俗傳「觀音亭的竹筍最好」，遂不忍剷除，闢建後殿，乃一直保持單進之形制。振文書院為雲林縣碩果僅存之古書院，目前有「振文書院管理委員會」負責書院之維護與清掃。書院平日有不少學子前來自修，許多善男信女亦早晚來此上香禮拜，可以看出鎮民對其感情之流露。而廟內供奉文昌帝君與朱子牌位，膜拜之餘，於教化人心，正益世道自有其貢獻與作用。

振文書院為明理教化的場所，所以在裝飾的部份以淡雅為主，木雕與彩繪是表現的重點，正殿著重於透雕的表現，拜亭則是以細膩的浮雕為主。彩繪以青綠色為主色，裝飾題材偏於文場的選擇，但不外乎是忠孝結義與花鳥等。立於拜亭的「千秋書祖」的匾文，為振文書院最具歷史價值的文物之一。本書院形制單純，建築共分五部，分別為山門、拜殿、正殿、左右廂房，民國78年整修之後，改以三開間，歇山屋頂的閩南式山門取代；拜殿建築形式為正面三開間軒亭的作法，頂上燕尾剪黏雕飾細緻；其後之正殿同為三開間之建築，形態上較之拜殿更為簡樸，因此書院內主要以拜殿作為視覺焦點之所在，然內部木構雕飾仍極為細緻華麗。左右之廂房與附屬建築多為日治時期與更後期之營建產物，簡單的磚造建築物以過水通廊與正殿相接，反而具有烘托主體建築的效果。振文書院主要的精神空間為正殿與拜亭，正殿有封閉的承重磚牆與拜亭開敞的木構架，呈現出不同的空間氣氛，拜亭在屋架上為適應三川燕尾脊歇山式的木構架，正殿則為雙排柱列，前後各七楹的山牆式屋架，兩組屋架間有通樑作聯繫，於正殿前檐牆身位置增設壁柱，以加強結構的穩定性。

山門的新建是依據昔日留下的四隻石柱、一對石鼓、門枕、六個柱珠、四個柱礎推斷的。三川燕尾脊的造型融合拜亭與正殿的風貌，木構造則仿自鄰近的文開書院舉架的方式，門柱正落於脊桁下，過水使用穿斗式的構架，單脊硬山式的屋面。石造、木雕與彩繪